Qu'est-ce que le cancer ?

1: Définition d'un cancer

Le cancer est une maladie caractérisée par la prolifération incontrôlée de cellules liée à un échappement aux mécanismes de régulation qui assure le développement organisé de notre organisme. En se multipliant de façon désordonnées, les cellules cancéreuses donnent naissance à des tumeurs de plus en plus grosses qui se développent en envahissant et en détruisant les organes qui les entourent.

2: Les cellules cancéreuses

Une personne peut avoir des cellules cancéreuses mais ne pas avoir le cancer, en effet, c'est une

une cellule qui devient totalement indisciplinée, suite à une agression. Celle-ci est liée à une modification de la structure d’un gêne, c’est ce qu’on appelle une « mutation ». Parfois, l'agression est violente et courte. Le plus souvent, elle est de faible intensité, mais s'étend sur une longue période. La "mutation" d'une cellule constitue le début de tout les cancers. La cellule n'arrête plus de se multiplier, et reste en vie dans un organe où habituellement les cellules meurent et se renouvellent rapidement. Cette prolifération va créer une tumeur, au fur et à mesure que la tumeur se développe, elle détruira les cellules normales environnantes.

3: De la cellule cancéreuse au cancer

Une cellule cancéreuse se multiplie beaucoup, ainsi cela forme un regroupement de cellules. Ces cellules se différencient des cellules voisines car leur noyau est d'une grande taille, voire énorme, ceci se traduit par une activité intense.

Les premiers regroupements de cellules sont généralement sans danger, ils restent "sous contrôle" c'est-à-dire qu'il ne se développent pas. Ils sont parfois même détruits par le système immunitaire (système de défense naturel du corps humain). Il faut un regroupement d'environ 100.000 cellules pour que l'on commence à parler de tumeur. Une tumeur devient dangereuse lorsqu'elle commence à "s'infiltrer", c'est-à-dire que les cellules cancéreuses au lieu de rester groupées les unes aux autres, commencent à former des extensions vers des zones voisines. Cette infiltration devient mauvaise car les cellules cancéreuses commencent à détruire les cellules saines, et mettent en danger le fonctionnement de l'organe.

4: La métastase

La cellule cancéreuse peut se "détacher" de la tumeur, migrer dans une autre partie du corps, par le sang ou par la lymphe (=liquide incolore ou légèrement jaunâtre circulant dans les vaisseaux lymphatiques) qui parcourent tout le corps humain et s'installer dans un autre endroit, voire un autre organe pour créer une nouvelle tumeur. Les tumeurs créées dans un endroit différent sont appelées métastases.

5: Les différentes formes de cancer

On peut dépister un cancer à différents stades. En général, ne sont visibles que les tumeurs. Certaines peuvent être non dangereuses mais devront être suivies de près, régulièrement . Par contre, les tumeurs qui envahissent les zones proches de l'organe infecté doivent être traitées le plus rapidement possible.

Le passage d'une cellule cancéreuse à une tumeur prend plusieurs années. On sait qu'un cancer dépisté aujourd'hui correspond à un développement de cellules cancéreuses qui s'est étalé, de façon invisible, sur plusieurs années. De ce fait, la nanotechnologie permettra de soigner les cancers car on pourra dépister la tumeur dès le début de son développement. C'est ce que nous allons voir par la suite.