Qu'est-ce que la médecine régénératrice ?
1: Définition de la médecine régénératrice
La médecine régénératrice est une stratégie thérapeutique encore en cours de développement, visant à réparer une lésion ou un organe malade grâce à des cellules souches qui vont se différencier pour remplacer les cellules lésées ou malades.
2: Cellules souches et thérapie cellulaire
Les thérapies cellulaires représentent les greffes de cellules visant à reconstituer les fonctions d’un tissu ou d’un organe lorsqu’elles sont atteintes par un accident, une pathologie ou le vieillissement. Grâce aux avancées scientifiques récentes, les thérapies cellulaires éveillent chez les patients l'espoir d'une médecine régénératrice.
A/ Propriétés principales des cellules souches
- l’auto-renouvellement : elles se multiplient en donnant de nouvelles cellules souches
- la différenciation : selon certaines conditions de milieu, elles produisent des cellules spécialisées, par exemple de foie, de pancréas, de peau, de muscle, etc.
B/ Lieu de provenance des cellules souches
Les cellules souches sont présentes dans l’embryon, le fœtus, le sang de cordon et divers tissus de l’individu avant sa naissance. Après la naissance, les cellules souches dites adultes ont un potentiel réduit de renouvellement et de différenciation que les cellules souches embryonnaires appelées «totipotentes», celles-ci sont capables de produire les 200 familles cellulaires spécialisées de notre organisme. Ces cellules ont été isolées pour la première fois chez l'homme en 1998. Depuis 2007, la recherche a gravi une étape en développant une cellule souche pluripotente à partir d'une cellule adulte par manipulation génétique.
C/ Les greffes cellulaires
Depuis plusieurs dizaines d'années, les greffes de moelle osseuse pratiquées fréquemment sont ainsi destinées au traitement des maladies du sang comme par exemple les leucémies et les anémies.
De plus, les greffes autologues, réalisées à partir de cellules du malade lui-même, ne posent pas de problème d'immunotolérance. Les cellules souches adultes de la moelle osseuse donnent ainsi naissance à tous les types de cellules sanguines, les hématies (globules rouges), les leucocytes (globules blancs) et les plaquettes sanguines. Avant un prélèvement de sang périphérique, on apporte au donneur des facteurs de croissance qui induisent la prolifération des cellules souches et leur sortie de la moelle osseuse dans la circulation générale. Le sang du donneur est alors enrichi en cellules souches, ce qui va amplifier les effets de la transfusion chez le receveur.
D/ Les myoblastes
Les muscles contiennent des cellules souches susceptibles de se multiplier nommées les myoblastes. Elles ont la capacité d'assurer plusieurs fonctions, plus ou moins différentes de leur destinée naturelle. Ainsi des cellules musculaires ont-elles été greffées dans un cœur partiellement détruit par un infarctus : elles ont commencé à se contracter au rythme des cellules cardiaques, première étape de restauration de l'activité du cœur. En France, des essais ont ainsi été menés ces dernières années dans trois indications : l’infarctus du myocarde, l'insuffisance cardiaque et l’artériopathie des membres inférieurs. Compte tenu du pouvoir de différenciation des cellules souches, on envisage l’application de la thérapie cellulaire aux pathologies les plus répandues dans nos sociétés : greffes de cellules pancréatiques pour délivrer de l'insuline à des patients diabétiques, greffes neurales visant à soigner les maladies neurodégénératives.
Mais ces applications cliniques au potentiel immense demandent en amont une recherche fondamentale soutenue pour comprendre en détail les mécanismes d’autorenouvellement, de différenciation et de prolifération des cellules souches, c’est-à-dire leur cycle de vie dans les tissus où l’on souhaite les implanter.
